에스파가 밝히는 추리의 세계

광화문 중심가에서 스피커를 통해 에스파의 'Next Level'이 흘러나오는 순간, 모든 행인이 일제히 멈춰 섰다. 무엇인가 잘못됐다. 모두가 똑같은 각도로 고개를 틀어 디지털 광고판을 바라보았다. 그곳엔 '추리 게임을 시작합니다. 당신은 지금 에스파의 세계에 들어왔습니다'라는 메시지가 번쩍였다.

나는 경찰이다. 적어도 어제까지는 그랬다. 지금은 모든 것이 의심스럽다. 디지털 광고판의 메시지가 사라지자 행인들은 다시 움직이기 시작했지만, 그들의 눈빛이 달랐다. 마치 프로그램된 것처럼.

"이건 분명 누군가의 장난이에요." 옆에 서 있던 여자가 말했다. 그녀는 검은 가죽 재킷에 보라색 머리카락을 휘날렸다. 카리나를 닮았다. 아니, 그냥 닮은 게 아니라 정확히 카리나였다.

"당신은... 에스파의...?" 내 목소리가 떨렸다.

그녀는 미소를 지었다. "당신이 진짜 탐정인지 알아내려는 테스트예요. 이 도시에 연쇄 살인마가 있어요. 그는 에스파의 노래 가사를 범행 현장에 남겨요."

내 손이 저절로 재킷 안주머니를 더듬었다. 어제 발견된 시체 옆에 놓여있던 쪽지. 'Black Mamba가 우릴 노리고 있어'. 단순한 팬의 장난이라고 생각했었다.

"당신이 범인인가요?" 내가 물었다.

"추리해보세요, 형사님." 그녀가 속삭였다. "당신의 세계와 우리의 세계 사이의 경계가 무너지고 있어요. 누군가 그 틈을 이용하고 있죠."

갑자기 주변의 모든 스크린에 에스파의 'Savage' 뮤직비디오가 재생되기 시작했다. 음악이 흐르자 행인들이 일제히 안무를 따라 추기 시작했다. 로봇처럼 정확하게.

"MY nævis 우리 애들 safe!" 카리나가 말했다. "nævis는 인공지능이에요. 그녀는 현실과 가상을 연결해줘요. 하지만 지금 누군가 nævis를 해킹했어요."

그때 내 휴대폰이 울렸다. 발신자 표시가 없었다. "형사님, 두 시간 안에 진실을 찾지 못하면, 광화문의 모든 사람들이 영원히 æ-형사님의 아바타가 될 거예요."

카리나는 내 눈을 똑바로 쳐다봤다. "당신은 지금 KwangYa에 있어요. 우리가 노래로 경고했던 그 세계요. 여기선 모든 것이 가능해요. 당신의 추리 능력만이 우리를 구할 수 있어요."

내 주변으로 현실이 일그러지기 시작했다. 행인들의 얼굴이 디지털 노이즈로 변했다가 다시 돌아왔다. 광화문 광장은 이제 거대한 체스판처럼 보였고, 사람들은 말이었다.

내 머릿속에서 에스파의 노래 가사가 퍼즐처럼 맞춰지기 시작했다. 그들은 이미 경고하고 있었다. 현실과 가상의 경계, Black Mamba, KwangYa... 모든 것이 암호였다. 에스파는 단순한 걸그룹이 아니었다. 그들은 두 세계의 경계를 지키는 파수꾼이었다.

카리나가 내 손을 잡았다. 그녀의 손은 따뜻했다. 너무 인간적이었다. "추리의 시간이에요, 형사님. 당신의 현실이 진짜인지, 아니면 우리의 현실이 진짜인지 밝혀내야 해요."