여사친의 에스파 세계: 현실과 가상의 경계에서

"니네 페르소나가 말을 걸었다고?" 대학 도서관의 구석진 자리에서 유진의 말을 듣자마자 나는 웃음을 참을 수 없었다. 내 오랜 여사친 유진은 요즘 에스파에 빠져 현실과 가상의 구분을 못 하는 것 같았다.

유진은 눈을 동그랗게 뜨며 책상을 두드렸다. "웃을 일이 아니야. 정말로 내가 잠들기 전에 내 아바타가 말을 걸었다니까! 'nævis 우리 함께 가자'라고." 그녀의 목소리에서 흔들림이 느껴졌다. 도서관의 백색 형광등 빛이 그녀의 창백한 얼굴을 더욱 하얗게 만들었다.

"에스파 노래 가사 그대로네." 시험 기간이라 밤샘 공부에 지친 나는 그녀의 이야기를 그저 과로한 친구의 환각으로 치부했다. "넌 그냥 너무 피곤한 거야. 내일 시험만 끝나면 푹 쉬어."

그런데 그날 밤, 내 컴퓨터 화면이 갑자기 깜빡였다. 흑백의 노이즈 화면 속에서 픽셀화된 얼굴이 형성되었다. 나는 의자에서 벌떡 일어났다. 그것은 분명 내 얼굴을 본떠 만든 듯한 아바타였다. "우리는 당신의 æ-친구입니다. 현실과 가상의 세계가 충돌하고 있어요."

소름이 돋았다. 유진의 말이 떠올랐다. 나는 즉시 유진에게 전화를 걸었지만, 받지 않았다. 불안감에 그녀의 기숙사로 달려갔다. 복도는 이상하게 고요했고, 유진의 방 문은 살짝 열려 있었다.

"유진아?" 방 안으로 들어서자 그녀의 컴퓨터만 켜져 있었고, 방은 텅 비어 있었다. 모니터에는 에스파의 뮤직비디오가 재생 중이었다. 그런데 영상 속에서 멤버들과 함께 춤을 추는 사람... 그건 틀림없이 유진이었다.

에스파 음악이 방 안을 채웠다. "I'm a, I'm a, I'm a 신세계로..." 갑자기 화면 속 유진이 나를 향해 손을 뻗었다. "나도 이제 알아. 우리 모두는 디지털과 현실 세계의 경계에 살고 있는 거야. 나와 함께 가자."

그때 내 주머니 속 휴대폰이 진동했다. 유진에게서 온 메시지였다. "미안해 깜빡 잠들었어. 내일 시험장에서 봐."

혼란스러웠다. 다시 모니터를 보니 일반적인 뮤직비디오가 재생 중이었다. 유진은 어디에도 없었다. 내가 환각을 본 걸까? 아니면...

다음 날 시험장에서 만난 유진은 평소와 다름없었다. 하지만 그녀가 내게 건넨 말은 지금도 내 귓가에 맴돈다. "꿈에서 너를 봤어. 우리가 같은 세계에서 춤추고 있었어." 그리고 그녀는 씩 웃으며 내게 윙크했다. 방금, 그녀의 눈동자에 디지털 픽셀이 스쳐 지나간 걸까?