로맨스 추리: 그녀의 미스터리

그녀가 무언가를 숨기고 있다는 것을 알아차린 건 데이트 세 번째였다. 카페 창가에 앉아 에스프레소를 홀짝이던 유진의 눈이 문득 긴장으로 굳어졌다. 내가 뒤돌아보기도 전에, 그녀는 자연스럽게 웃음을 지어 보였지만, 그 일순간의 경직된 표정을 놓치지 않았다.

"무슨 일 있어?" 내가 물었다.

"아니, 아무것도." 그녀의 목소리는 평소보다 반음 높았다. 탐정 소설을 집필하는 나로서는 거짓말의 미세한 신호를 놓칠 리 없었다.

유진과 데이트를 시작한 지 한 달. 우연히 내 책 사인회에서 만난 그녀는 첫눈에 나를 사로잡았다. 날카로운 지성과 따뜻한 미소의 조합이 완벽했다. 하지만 오늘, 내 직업적 본능이 경고음을 울렸다.

다음 데이트에서 나는 무심코 던진 질문들로 그녀의 과거를 조각조각 맞추기 시작했다. 그녀가 말한 고향은 내가 취재차 방문했던 곳과 일치하지 않았다. 그녀가 졸업했다는 대학의 동창회 날짜는 그녀의 일정과 맞지 않았다. 작은 불일치들이 모여 의심의 강을 이루었다.

우리의 여섯 번째 데이트, 유진의 집 근처 공원에서 우연히 한 남자가 그녀를 알아보고 다른 이름으로 불렀다. 그녀는 창백해졌고, 나에게 급히 자리를 뜨자고 제안했다.

그날 밤, 나는 소설가의 직관과 탐정 소설 연구로 익힌 조사 방법을 동원했다. 소셜 미디어, 뉴스 아카이브, 심지어 그녀의 가방에서 우연히 본, 반쯤 가려진 신분증의 단서까지. 모든 퍼즐 조각이 한 가지 결론으로 모였다.

유진은 실종된 것으로 알려진 유명 제약회사 CFO의 딸이었다. 2년 전 회사의 비리를 고발하려다 사라진 인물. 내가 그토록 사랑하게 된 여인은 증인 보호 프로그램 속에 살고 있었던 것이다.

일곱 번째 데이트. 한강변 벤치에 앉아 나는 조심스럽게 증거들을 펼쳤다. 그녀의 눈에 공포가 스쳤다가, 이내 체념으로 바뀌었다.

"어떻게 알았어?" 그녀의 목소리는 속삭임처럼 작았다.

"사랑하는 사람의 미스터리는 가장 풀기 어려운 추리야. 하지만 난 당신을 이해하고 싶었어." 내가 대답했다.

순간 그녀의 눈에 눈물이 고였다. "이제 당신도 위험해질 거야. 내가 알고 있는 것들 때문에..." 그녀가 말했다.

"함께하면 더 안전할 거야." 내 손이 그녀의 손을 덮었다. "내 다음 소설은 정의가 승리하는 이야기가 될 테니까."

그녀가 미소 지었다. 이번엔 가면 없는, 진짜 미소였다. 우리 앞에 놓인 위험은 분명했지만, 내 심장은 확신으로 가득 찼다. 이것이 내 인생의 가장 중요한 추리였고, 그 결말은 우리가 함께 써나갈 로맨스였다.