판타지 오컬트의 문턱에서

마을 사람들이 그녀를 두려워했던 이유는 그녀의 눈동자가 계절에 따라 색이 변했기 때문이었다. 겨울에는 얼음처럼 창백한 파랑, 봄에는 새잎처럼 연두색, 여름에는 불타는 듯한 붉은색, 가을에는 갈색 낙엽 같은 황금빛으로 물들었다. 나는 그녀의 이웃으로 살면서, 그런 소문이 터무니없다고 생각했다. 적어도 그날 밤 그녀의 집 지하실에서 벌어진 의식을 목격하기 전까지는.

은빛 달빛이 창문을 통해 스며들어 바닥에 그려진 오각형 문양을 비추었다. 에델은 검은 망토를 입고 촛불로 둘러싸인 원 안에 서 있었다. 바람 한 점 없는 밀폐된 공간이었지만, 촛불들은 동시에 춤을 추듯 흔들렸다. 나는 숨을 죽인 채 반쯤 열린 지하실 문틈으로 그 광경을 지켜보았다.

"에델은 평범한 여자야," 나는 계속 스스로에게 되뇌었다. 하지만 그녀가 주문을 속삭이기 시작하자, 방 안의 공기가 무거워졌고, 내 귀에는 이해할 수 없는 언어가 메아리처럼 울렸다. 벽에 걸린 그림자들이 그들만의 생명을 얻은 듯 움직이기 시작했다.

에델의 손가락 끝에서 푸른빛이 피어올랐다. 그 빛은 점점 커져 방 전체를 파랑으로 물들였다. 바닥에 그려진 오각형 안에서 무언가가 형체를 갖추기 시작했다. 처음에는 안개 같았지만, 점차 윤곽이 뚜렷해졌다. 그것은 이 세계의 것이 아니었다. 반투명한 피부, 뿔이 돋아난 머리, 그리고 내 영혼을 꿰뚫어 보는 듯한 은빛 눈동자를 가진 존재였다.

"너는 마지막 열쇠를 가져왔느냐?" 그 존재의 목소리는 메아리치는 속삭임 같았다.

에델은 고개를 끄덕이며 목에 걸린 펜던트를 꺼냈다. 수정으로 만든 그것은 그녀의 눈동자처럼 다양한 색으로 빛났다. "이것이 두 세계의 문을 여는 열쇠입니다, 아즈라엘 님."

그때 에델의 시선이 문틈으로 향했다. 우리의 눈이 마주쳤다. 나는 그 자리에서 얼어붙었다. 그녀의 눈은 더 이상 사람의 것이 아니었다. 무지개빛 홍채에는 별들이 반짝이고, 그 중심에는 우주의 심연이 담겨 있었다.

"들어오렴," 에델의 목소리가 내 머릿속에 울렸다. "네가 목격한 것은 우연이 아니야. 너도 선택받은 자니까."

공포와 호기심이 뒤섞인 채로, 나는 떨리는 손으로 문을 밀어 열었다. 순간, 아즈라엘의 은빛 눈동자가 나를 응시했고, 그의 입가에 미소가 번졌다. "드디어 세 번째가 왔구나."

에델이 내게 손을 내밀었다. "판타지는 현실의 다른 이름일 뿐이야. 오컬트는 우리가 아직 이해하지 못한 진실이고. 우리는 그 경계를 지키는 문지기란다." 그녀의 손에는 내 것과 똑같은 수정 펜던트가 놓여 있었다. 그것이 빛나기 시작하자, 나는 내 눈동자도 변하고 있음을 느꼈다. 두 세계의 경계에 서서, 나는 이제 처음으로 진실을 보게 될 것이다.