판타지 포켓몬: 현실과 꿈의 경계에서

서울 지하철 3호선의 퇴근 혼잡 시간, 세상에서 가장 평범한 날이었어야 했다. 그런데 스마트폰 화면에서 꿈틀거리던 포켓몬이 현실로 튀어나온 순간, 나는 내 인생이 두 갈래로 나뉘었음을 직감했다.

처음엔 누군가의 홀로그램 장난인 줄 알았다. 하지만 진홍빛 피카츄가 내 어깨 위로 뛰어올라 볼을 비비며 "피카, 피카"하고 울었을 때, 그 따스한 온기와 정전기가 현실이었다. 지하철 객차는 순식간에 혼돈에 빠졌다. 어떤 이들은 비명을 질렀고, 또 다른 이들은 스마트폰을 꺼내 열광적으로 사진을 찍었다. 유리창 너머로 보이는 서울 풍경은 이제 무지개빛 안개로 뒤덮이기 시작했다.

"미안해요, 지금 뭐가 어떻게 된 거죠?" 내 말에 맞은편에 앉아있던 검은 코트의 노인이 조용히 미소 지었다.

"판타지와 현실의 경계가 무너졌다네. 자네가 선택받은 거야." 노인의 손에서 빛나는 몬스터볼이 나타났다. "모든 세계는 연결되어 있지. 당신의 상상이 다른 세계의 현실이라는 걸 이제야 알게 된 건가?"

창밖을 보니 한강 위로 거대한 갸라도스가 몸을 뒤틀며 비상하고, 도심 빌딩 사이로는 버터플이 무리지어 날아다녔다. 세상이 내가 어릴 때 꿈꿨던 모습으로 변해가고 있었다.

"이건 꿈이 아니야," 노인이 말했다. "우리 세계는 원래 이랬어. 다만 어른이 되면서 보지 못하게 된 것뿐이지."

피카츄가 내 귓가에 작은 전류를 흘려보냈다. 그 따끔한 감각이 이상하게도 편안했다. 지하철은 어느새 아무도 본 적 없는 터널을 달리고 있었고, 승객들은 하나둘 각자의 포켓몬과 마주하기 시작했다. 어떤 이는 울었고, 어떤 이는 웃었다.

"선택해야 해," 노인이 말했다. "이 세계에 남을 것인가, 아니면 돌아갈 것인가. 판타지는 현실보다 덜 위험하지 않아."

나는 피카츄의 따스한 체온을 느끼며 망설였다. 그러나 결정하기도 전에, 지하철 문이 열렸다. 플랫폼에는 수백 개의 몬스터볼이 빛나고 있었고, 그 너머로 내가 한 번도 상상하지 못한 모험이 기다리고 있었다.

노인은 이제 사라지고 없었다. 남은 건 내 손에 든 몬스터볼과 선택의 순간뿐이었다. 어쩌면 현실과 판타지 사이에 경계란 처음부터 없었는지도 모른다. 다만 우리가 보기로 선택한 것과 보지 않기로 선택한 것의 차이일 뿐.

나는 깊게 숨을 들이마시고 몬스터볼을 던졌다.