고민의 덫: 남사친의 고백

"난 널 친구로 생각해본 적 없어." 다섯 잔의 소주를 비운 후에야 민준의 입에서 나온 말이었다. 그 순간 카페의 모든 소음이 사라지고, 내 귀에는 심장 소리만 울렸다.

나는 민준과 6년째 '남사친'이었다. 우리는 대학 동기로 만나 서로의 연애 상담을 들어주는 사이였다. 그의 어깨에 기대어 울었던 밤도 있었고, 그의 실연을 위로했던 새벽도 있었다. 우리는 그저 좋은 친구였다. 적어도 내가 그렇게 생각했다.

"무슨... 무슨 소리야?" 내 목소리가 떨렸다. 손가락으로 테이블 위에 남은 물방울을 문지르며 시선을 피했다. 카페 창문 너머로 빗방울이 유리를 두드리는 소리가 우리 사이의 침묵을 채웠다.

"지현아, 너한테 말하려고 얼마나 고민했는지 몰라." 민준은 자신의 머리카락을 손가락으로 헝클며 말했다. "네가 내 곁에 있을 때마다, 너의 웃음소리를 들을 때마다... 난 그냥 친구로 있을 수 없었어."

그 순간 지난 6년이 영화처럼 내 머릿속을 스쳐 지나갔다. 시험 기간에 함께 밤을 새우던 도서관, 취업 준비로 지쳐 아무 말 없이 걷던 한강 공원, 서로의 생일마다 챙겨주던 소소한 선물들. 모든 순간이 다르게 보였다.

"근데 왜 지금? 왜 6년이나 지나서?" 내 질문은 날카로웠다. 민준의 고백보다 더 혼란스러운 건 내 마음이었다. 민준을 이성으로 바라본 적이 없다고 말할 수 없었다. 단지 그런 감정을 깊이 묻어두었을 뿐이다.

"네가 회사에서 새로운 사람을 만났다고 했을 때, 처음으로 널 잃을 수도 있다는 생각이 들었어." 민준이 말했다. 그의 목소리에 떨림이 있었다. "그제서야 깨달았어. 내가 얼마나 바보 같았는지."

테이블 위 내 핸드폰이 진동했다. 새로 만나는 팀장님의 메시지였다. '오늘 저녁 괜찮으세요?' 나는 핸드폰을 뒤집어 놓았다.

"지금 우리 어떻게 되는 거야?" 내가 물었다. 민준의 얼굴에 슬픔이 스쳤다.

"그건... 네가 결정할 일이야." 그가 말했다. "난 이미 내 마음을 정했으니까."

우리 사이에 흐르는 침묵은 이전과 달랐다. 이제 돌아갈 수 없는 강을 건넜다. 친구로 돌아갈 수도, 새로운 관계로 나아갈 수도 있었다. 둘 다 위험천만한 선택이었다.

비가 창문을 더 세차게 두드렸다. 나는 민준의 눈을 바라보았다. 그 눈에서 6년 간 보지 못했던, 아니 보지 않으려 했던 감정을 읽었다. 내 고민은 이제 막 시작되었다.