스트레스의 고민 타파법

마지막으로 숨을 쉰 것이 언제였는지 기억나지 않았다. 사무실 천장의 형광등이 깜빡일 때마다 나는 눈을 깜빡였고, 마감 시간은 점점 다가오고 있었다. 손가락 끝에서 시작된 떨림이 온몸으로 퍼져나갔다. 모니터 화면 속 깜빡이는 커서는 내 불안한 심장박동과 똑같은 리듬으로 뛰고 있었다.

"김 대리, 보고서 언제 끝나요?" 부장의 목소리가 귓가에 울렸다. 그의 목소리는 언제나처럼 온화했지만, 내 귀에는 폭풍우처럼 들렸다. 입술이 바짝 말라 혀로 핥았다. 침조차 마른 사막 같았다.

"곧... 곧 끝납니다." 내 목소리가 떨렸다. 난 늘 완벽주의자였다. 실수는 용납할 수 없었다. 그러나 지금, 내 완벽함이 나를 옭아매고 있었다. 완벽해야 한다는 강박이 내 손목에 무거운 족쇄를 채운 것 같았다.

퇴근 후, 한강변을 걸었다. 차가운 바람이 얼굴을 스쳤다. 머릿속은 여전히 복잡했다. 마감, 실적, 회의, 발표... 끝없는 고민의 회전목마. 문득 강물을 바라보니 물결 위에 달빛이 반짝였다. 그때였다.

"잠깐만요." 뒤에서 들려온 목소리에 돌아보니, 낯선 노인이 서 있었다. 흰 수염이 바람에 나부꼈다.

"왜 그렇게 걱정이 많아 보이나?" 노인이 물었다.

난 웃었다. 모르는 사람에게 내 고민을 말할 필요는 없었지만, 어쩐지 이 노인에게는 말하고 싶었다. "삶이 너무 버겁습니다. 스트레스가 너무 많아요."

노인은 고개를 끄덕였다. "자네에게 마법의 주머니를 하나 줄게." 그는 작은 천 주머니를 건넸다. "이 안에 자네의 모든 고민을 넣어보게."

어리둥절했지만, 난 상상 속에서 내 모든 고민을 그 주머니에 넣었다. 업무 스트레스, 인간관계, 미래에 대한 불안... 모든 것을.

"이제 이 주머니를 강물에 던져버리게." 노인이 말했다.

난 웃으며 주머니를 던졌다. 허무한 행동이었지만, 이상하게도 마음이 가벼워졌다.

"자네가 그 모든 고민을 해결할 수 있는 유일한 방법은 고민하지 않는 것이네." 노인이 말했다. "스트레스는 자네가 만들어내는 것이지, 세상이 만드는 것이 아니야."

그때 휴대폰이 울렸다. 메시지를 확인하고 고개를 들었을 때, 노인은 이미 사라진 뒤였다. 한강의 물결만이 달빛 아래 잔잔히 흐르고 있었다.

다음 날, 사무실에서 부장이 보고서를 검토했다. "김 대리, 이번 보고서 정말 잘 썼네요. 무슨 비결이라도 있나?"

난 미소를 지었다. 어제의 노인이 실제로 존재했는지, 아니면 내 상상 속 인물이었는지는 알 수 없었다. 하지만 그의 말은 진실이었다. 모든 고민은 내가 만들어낸 것이었고, 그것을 놓아주는 순간 스트레스도 함께 사라졌다.

지금도 가끔, 스트레스가 찾아올 때면 난 상상 속에서 작은 주머니를 꺼내 모든 고민을 담아 강물에 던진다. 그리고 문득 깨닫는다 - 우리의 가장 큰 고민은 고민 그 자체라는 것을.