숨긴 짝사랑, 치솟는 스트레스

그녀가 웃을 때마다 내 심장은 폭주하는 열차처럼 가슴을 들이받았다. 오늘도 난 회의실 저 멀리 앉아 윤서의 말 한마디, 손짓 하나에 온 신경을 집중하고 있었다. 다른 이들에겐 평범한 월요일 회의였겠지만, 내겐 일주일의 시작을 알리는 감미로운 고문이었다.

"이번 프로젝트는 김준호 씨가 맡아주세요." 팀장의 말에 정신이 번쩍 들었다. 윤서와 함께하는 프로젝트. 기쁨과 공포가 동시에 밀려왔다.

회의가 끝나고 엘리베이터에서 우연히 윤서와 단둘이 타게 되었다. 좁은 공간에 그녀의 꽃향기가 가득했다. 목이 메어 아무 말도 할 수 없었다. 손바닥에서는 식은땀이 흘렀고, 이마에는 열이 올랐다.

"준호 씨, 괜찮아요? 얼굴이 많이 상기됐는데." 윤서의 걱정 어린 눈빛이 나를 향했다. 심장이 쿵쾅거려 귀에서 소리가 들릴 정도였다.

"아, 네... 그냥 좀 더워서요." 어색한 웃음과 함께 내뱉은 허술한 변명이었다.

프로젝트를 함께 진행하며 점점 늘어나는 스트레스에 밤마다 두통이 찾아왔다. 함께 있을 때의 긴장감, 말 한마디 건넬 때마다 걸리는 입과 혀, 그리고 윤서의 눈빛에 모든 것을 들킬까 봐 느끼는 불안감. 내 몸은 서서히 항복의 신호를 보내고 있었다.

결국 프로젝트 발표 전날, 난 쓰러졌다. 과도한 스트레스로 인한 탈진이라고 했다. 병원 침대에 누워 천장을 바라보며 생각했다. '이제 그만 솔직해지자.'

퇴원한 날, 윤서에게 메시지를 보냈다. "잠깐 시간 있으세요?" 한강공원 벤치에서 그녀를 기다리며 심장은 여전히 미친 듯이 뛰었지만, 이제 더 이상 숨기지 않기로 했다.

"3년 동안 당신을 좋아했어요." 내 고백이 끝나자 놀랍게도 윤서의 눈에 눈물이 맺혔다.

"알고 있었어요. 당신의 시선, 떨리는 목소리, 항상 도와주려는 모습들... 하지만 제가 먼저 다가가면 당신이 더 부담스러워할까 봐 기다렸어요."

그날 밤, 오랜만에 깊은 잠에 들었다. 가슴을 짓누르던 무거운 바위가 사라진 듯했다. 다음 날 아침, 거울에 비친 내 얼굴은 오랜만에 편안해 보였다. 깨달았다. 짝사랑의 스트레스보다 더 고통스러운 것은 말하지 못하는 용기의 부재였다는 것을. 당신의 마음속 누군가에게 하지 못한 말이 있다면, 오늘 그 말을 꺼내보는 건 어떨까?