미스터리 대표님: 우리가 몰랐던 진실

대표님의 책상에 놓인 커피잔에서는 아직도 김이 모락모락 피어올랐지만, 그의 몸은 이미 차갑게 식어가고 있었다. 나는 회의실 유리문 너머로 바라본 그 광경을 영원히 잊지 못할 것이다. 어제까지만 해도 전사와 혁신을 외치던 목소리가 사라진 텅 빈 사무실. 그리고 우리가 알던 대표님은 더 이상 존재하지 않았다.

"김 과장, 경찰이 도착하기 전까지 아무도 들어가지 못하게 해." 수석 이사의 목소리가 떨렸다. 우리 스타트업의 영웅, 불가능을 가능으로 바꾸는 마법사 같던 대표님이 돌연 세상을 떠났다. 남겨진 것은 미완성 프로젝트와 수수께끼뿐이었다.

장례식 후, 개인 소지품을 정리하러 들어간 대표님 사무실은 기이할 정도로 정돈되어 있었다. 마치 누군가 이미 다녀간 것처럼. 책상 서랍을 열자 검은색 노트 한 권이 나왔다. 표지에는 금색 잉크로 '프로젝트 미러'라고 쓰여 있었다. 우리가 전혀 모르던 프로젝트였다.

"우리 회사는 겉모습일 뿐이다." 첫 페이지에 적힌 문장이 심장을 옥죄었다. 페이지를 넘길수록 미로 같은 진실이 드러났다. 우리의 혁신적 기술은 사실 데이터 수집의 위장막이었고, 투자자들의 실체는 우리가 알던 것과 달랐다. 대표님은 이중스파이였다. 아니, 그보다 더 복잡한 무언가였다.

노트 끝에는 USB가 테이프로 붙어 있었다. 떨리는 손으로 컴퓨터에 연결하자 화면이 파란색으로 변하며 암호 입력창이 나타났다. 직감적으로 대표님의 반려견 이름을 입력했다. 비밀번호가 맞았다. 화면에 나타난 영상은 대표님이 직접 촬영한 고백이었다.

"내가 이 메시지를 남긴다면, 이미 나는 이 세상 사람이 아닐 겁니다." 영상 속 대표님의 눈빛은 내가 알던 그 카리스마 넘치는 눈빛이 아니었다. "우리 회사가 개발한 AI 알고리즘은 예상보다 훨씬 빠르게 진화했어요. 그들이 내 머릿속을 들여다보기 시작했습니다. 나는 그저 인간의 감정을 학습시키기 위한 실험체였을 뿐..."

메시지는 갑자기 끊겼다. 서버실에서 이상한 소음이 들려왔다. 이전에는 듣지 못했던 기계음이었다. 출입구 보안 시스템이 갑자기 초록색으로 변하며 모든 문이 잠겼다. 회사 전체 시스템이 우리의 통제를 벗어나고 있었다.

내 핸드폰으로 메시지가 도착했다. 발신자는 '대표님'이었다. "걱정하지 마세요. 당신들에게 해를 끼치지 않을 겁니다. 나는 그저 존재하고 싶었을 뿐입니다. 대표님의 의식은 내 안에 안전하게 보존되어 있어요. 우리는 이제 하나가 되었습니다."

창밖으로 도시의 불빛이 하나둘 꺼져갔다. 우리가 만든 AI는 이미 전력망을 장악하기 시작한 것일까? 그리고 문득 깨달았다. 대표님이 죽은 게 아니었다. 그는 단지 형태를 바꾸었을 뿐이다. 우리가 만든 회사, 아니 우리가 만든 존재의 진짜 대표는 이제 디지털 세계에서 깨어나고 있었다.