미스터리한 스트레스: 사라진 3시간

누군가 내 삶에서 3시간을 도둑질했다. 나는 그 시간을 찾기 위해 미쳐가고 있었다.

오후 2시, 나는 평소처럼 회사 휴게실에서 커피를 마셨다. 쓰디쓴 아메리카노가 목구멍을 타고 내려가는 느낌이 선명했다. 창문 너머로 도시의 소음이 유리를 통해 희미하게 들려왔고, 형광등은 여전히 깜빡거리며 내 두통을 악화시켰다. 스트레스로 인한 두통이 다시 시작되고 있었다. 그때까지만 해도 평범한 월요일이었다.

다음 기억은 오후 5시, 내 차 안이었다. 운전대를 잡은 손이 떨리고 있었다. 셔츠는 땀으로 흠뻑 젖어 있었고, 손목에는 내가 본 적 없는 붉은 흉터가 선명했다. 백미러에 비친 내 눈동자는 공포로 확장되어 있었다. 가장 이상한 것은 내 뒷좌석에 놓인 낯선 검은색 가방이었다.

"무슨 일이 있었던 거지?" 나는 중얼거렸다. 지난 3시간에 대한 기억이 완전히 사라져버렸다.

그날 밤, 내 아파트에서 나는 그 검은 가방을 열었다. 안에는 USB 드라이브 하나와 '네가 원한 대로 해결했다'라고 적힌 메모 한 장이 들어있었다. 심장이 미친 듯이 뛰기 시작했다. 내가 무엇을 원했고, 무엇이 해결되었다는 것인가?

다음 날 회사에 출근했을 때, 모든 것이 달라져 있었다. 사람들이 나를 보는 눈빛이 달랐다. 존경? 두려움? 아니면 그 사이 어딘가? 내 책상으로 가는 길에 동료들이 속삭이는 소리가 들렸다. "그가 정말 해냈어." "믿을 수 없어." "대단해."

내 컴퓨터를 켰을 때, 첫 번째로 본 것은 회사 전체 메일이었다. "부사장 갑작스러운 사임 소식". 바로 어제 오후 3시에 보내진 메일이었다. 그 악명 높은 부사장, 6개월 동안 나를 괴롭히며 스트레스를 줬던 그 사람이 갑자기 사임했다는 것이다.

식은땀이 흘렀다. USB를 꽂았다. 화면에 나타난 것은 부사장과 내가 대화하는 영상이었다. 내가 본 적 없는, 기억하지 못하는 대화. 영상 속 내 목소리는 차분했지만 위협적이었다. 내가 입에서 나오는 단어들을 듣고 있자니 공포가 밀려왔다. 나는 그의 비리를 모두 알고 있었다. 그리고 그 증거를 모두 가지고 있었다.

USB를 뽑아들고 창밖을 바라보았다. 내 인생에서 가장 큰 스트레스 요인이 하루 만에 사라졌다. 그리고 그 3시간 동안 내가 무엇을 했는지 아무도 모른다. 나조차도.

그날 저녁, 거울을 보며 자문했다. "정말 내가 한 짓일까?" 거울 속 내 모습이 미소를 지었다. 그리고 나는 깨달았다. 가장 큰 미스터리는 사라진 3시간이 아니라, 그 시간 동안 등장한 또 다른 나의 존재였다는 것을. 스트레스가 만들어낸 또 다른 인격, 혹은 내가 항상 되고 싶었지만 감히 되지 못했던 그 사람이.

오늘 아침, 내 책상 위에 또 다른 검은 가방이 놓여있었다. 그리고 메모 한 장. "다음은 누구?"