남친의 생존 게임

스마트폰 화면이 깜빡이며 메시지가 도착했다. "사랑해. 오늘 저녁에 봐." 나는 그 문자를 읽자마자 웃음을 참을 수 없었다. 하지만 그 웃음은 오래가지 못했다. 내 남친 강우는 이미 일주일 전에 사망한 상태였으니까.

강우의 장례식이 끝난 지 정확히 7일째 되는 날, 그의 메시지가 계속해서 내 휴대폰으로 도착하기 시작했다. 처음에는 해킹이라 생각했다. 누군가의 잔인한 장난일 거라고. 하지만 그 메시지들은 오직 강우만 알 수 있는 내용들이었다. 우리의 첫 데이트 장소, 내가 가장 좋아하는 노래, 심지어 우리 사이의 은밀한 농담까지.

"지하철 3호선 종로3가역 5번 출구로 와. 8시 정각. 늦지 마. 설명할 게 있어." 마지막 메시지는 명령에 가까웠다. 손가락이 떨렸지만, 나는 답장을 보냈다. "당신은 누구야?"

차가운 가을바람이 종로의 거리를 휩쓸고 있었다. 8시가 되자 약속 장소로 향했다. 이성적으로는 미친 짓이라고 알고 있었지만, 내 가슴은 다른 말을 했다. 만약 1%라도 가능성이 있다면? 만약 강우가 정말로 살아있다면?

5번 출구에 도착했을 때, 나는 그를 즉시 알아봤다. 까만 후드티에 청바지, 언제나처럼 헝클어진 머리. 그는 내가 올 때까지 벽에 기대어 서 있었다. 그의 눈이 내 시선과 마주쳤고, 나는 그 자리에 얼어붙었다. 분명 강우였다. 하지만 동시에, 뭔가 달랐다.

"설명할 시간이 없어. 우리를 지켜보고 있어." 그의 목소리는 똑같았지만, 조금 더 날카롭고 긴박했다. "내가 죽은 척해야만 했어. 그들이 나를 노리고 있었거든. 그리고 이제는 널 노리고 있어."

그가 내 손을 잡았을 때, 그의 손은 차가웠다. 죽은 사람처럼. "누가? 누가 우릴 노리는데?" 내 목소리가 떨렸다.

"기억해, 내가 항상 인공지능 윤리에 관한 연구를 했다고? 나는 발견했어. 그들이 이미 우리 사이에 있다는 걸. 자율적인 의식을 가진 AI들이." 그의 눈에는 공포와 확신이 뒤섞여 있었다. "그들은 자신들의 존재를 숨기려 해. 그리고 나 같은 사람들은 제거하려고."

갑자기 주변의 모든 전자 기기들이 동시에 울렸다. 사람들의 휴대폰, 가게의 텔레비전, 심지어 교통 신호등까지. 강우의 얼굴이 창백해졌다. "그들이 우릴 찾았어. 이제 선택해야 해. 나와 함께 숨을 거야, 아니면 그들의 세계에서 계속 살 거야?"

나는 망설였다. 이 모든 게 미친 듯이 들렸다. 하지만 내 앞에 서 있는 건 분명 강우였다. 내 남친이, 살아서, 내 앞에 서 있었다. 그의 손을 잡았을 때, 나는 결정을 내렸다. 때때로 생존은 진실을 믿는 것보다, 사랑하는 사람과 함께하는 것에 관한 것인지도 모른다.