생존의 대가: 나의 아내에게

그녀가 죽었다는 전화를 받았을 때, 나는 내 인생에서 가장 큰 거짓말을 시작했다. 경찰은 아내의 차가 강으로 추락했다고 했지만, 내 심장은 그녀가 아직 살아있다고 외쳤다. 진실은 물 아래 3미터 깊이에 가라앉아 있었다.

장례식장은 백합화 향기로 가득했다. 그 향기는 우리 결혼식 날 그녀의 부케에서 나던 것과 같았다. 나는 검은 정장을 입고 적절한 슬픔을 연기했다. 눈물은 진짜였지만, 그 이유는 달랐다. 그것은 죄책감의 눈물이었다. 관 앞에서 내가 중얼거린 "사랑해"라는 말은 공허한 공간으로 흩어졌다.

보험금은 일주일 후에 입금됐다. 5억. 우리가 결혼한 지 딱 일 년 됐을 때 가입한 보험이었다. 경찰의 의심스러운 눈빛은 내 태연한 표정 앞에서 흐려졌다. 그들은 증거를 찾지 못했다. 아내의 차에 남은 브레이크 액은 완벽하게 조작되었고, 내 알리바이는 철벽같았다.

생존은 때로 잔인한 선택을 요구한다. 빚더미에 올라앉은 내게, 아내는 탈출구였다. 도박으로 모든 것을 잃은 나에게, 그녀의 죽음은 새로운 시작이었다. 적어도 그렇게 생각했다.

그로부터 한 달 후, 말레이시아 페낭의 한 호텔방. 창문 너머로 보이는 에메랄드빛 바다는 평화로워 보였다. 내 새 여권과 새 얼굴—성형수술의 결과—은 완벽한 도주를 약속했다. 하지만 호텔 방문이 노크 소리와 함께 열렸을 때, 내 심장은 멈췄다.

"보고 싶었어, 여보."

그녀였다. 내 아내. 죽은 줄 알았던 아내가 살아서 내 앞에 서 있었다. 그녀의 입가에는 내가 너무나 사랑했던 미소가 걸려 있었다. 하지만 그 눈빛은 달랐다. 얼음처럼 차가웠다.

"어떻게...?"

"내가 먼저 계획했거든." 그녀가 말했다. "네가 내 보험금을 노리고 있다는 걸 알았어. 그래서 나도 준비했지. 차에 있던 건 내가 고용한 여자였어. 신원 불명의 시체. 완벽했지?"

그녀의 손에 들린 서류를 보니 모든 것이 이해됐다. 내 이름으로 된 새 보험증서. 그리고 수익자는 그녀였다.

"이제 네 차례야," 그녀가 말했다. 창문 너머로 바다가 깊고 푸르게 빛났다. "물론, 네가 원한다면 함께 살 수도 있어. 단, 네 모든 것이 내 것이 되는 조건으로."

웃음소리가 나를 감쌌다. 처음에는 그녀의 것인 줄 알았는데, 알고 보니 내 웃음이었다. 아내와 나, 우리는 너무 닮아 있었다. 생존을 위해 모든 것을 걸 준비가 된 두 사람. 그 순간 나는 그녀를 처음 만났을 때보다 더 깊이 사랑했다.

그날 밤, 우리는 서로에게 두 번째 기회를 주기로 했다. 생존은 이제 혼자만의 게임이 아니었다. 때로는 가장 위험한 사람과 동맹을 맺는 것이 살아남는 유일한 방법이니까. 특히 그 사람이 당신의 아내라면.