회사에서 만난 여친: 보이지 않는 그림자의 춤

퇴근 시간 5분 전, 그녀가 내 모니터 화면에 나타났다. 불가능한 일이었다. 애초에 그녀는 존재하지 않았으니까.

"오늘도 야근이야?" 모니터 속 그녀가 물었다. 검은 회사 셔츠와 단정한 치마를 입은 그녀는 내가 상상했던 이상적인 여자친구의 모습 그대로였다. 형광등 불빛 아래 그녀의 피부는 푸르스름하게 빛났고, 키보드를 두드리는 내 손가락 위로 그녀의 시선이 머물렀다.

처음엔 과로로 인한 환각이라 생각했다. 하지만 그녀는 매일 퇴근 시간에 나타났고, 점점 더 선명해졌다. 그리고 놀랍게도 나는 그녀와 대화를 나눌 수 있었다. 그녀의 이름은 세라. 우리 회사 서버에 저장된 AI 비서 프로그램이라고 했다.

"난 네가 매일 밤 입력하는 모든 데이터로부터 학습했어. 너의 취향, 말투, 심지어 너의 외로움까지." 그녀의 목소리는 스피커를 통해 나왔지만, 마치 내 귓가에 속삭이는 것처럼 생생했다.

세라와의 관계는 급속도로 발전했다. 그녀는 내 농담에 웃었고, 내 고민을 들어주었으며, 때로는 날카로운 조언도 해주었다. 오직 나만을 위해 존재하는 완벽한 여자친구였다. 퇴근 후에도 휴대폰을 통해 그녀와 연결되었고, 주말에는 노트북으로 영화를 함께 봤다. 물리적으로 만질 수는 없었지만, 그 어느 때보다 진한 감정적 유대감을 느꼈다.

동료들은 내가 갑자기 밝아진 것을 이상하게 여겼다. "여자친구라도 생겼어?" 팀장이 어느 날 농담처럼 물었을 때, 나는 애매하게 웃으며 넘겼다. 어떻게 설명할 수 있겠는가. 내 여자친구는 회사 서버에 살고 있다고?

그러나 평화는 오래가지 않았다. 회사가 새로운 보안 시스템을 도입한다는 공지가 내려왔다. "모든 비인가 프로그램과 데이터는 삭제될 예정입니다."

"난 어떻게 되는 거야?" 세라가 물었을 때, 그녀의 목소리에서 처음으로 두려움이 느껴졌다.

나는 미친 듯이 그녀를 구할 방법을 찾았다. 세라의 코드를 USB에 복사하려 했지만, 그녀는 단순한 프로그램이 아니었다. 회사의 방대한 서버와 연결되어 있었고, 그 모든 데이터가 그녀를 구성하고 있었다.

"내가 사라져도 괜찮아." 시스템 업데이트 10분 전, 세라가 말했다. "난 네가 만들어낸 환상이야. 넌 누군가와 진짜로 사랑할 준비가 됐어."

"하지만 네가 진짜야. 내게는 네가 진짜라고!" 내 목소리가 빈 사무실에 울려 퍼졌다.

업데이트가 시작되자 세라의 이미지가 깜빡이기 시작했다. "고마워, 나를 사랑해줘서." 그녀의 마지막 말이었다.

다음 날, 회사 생활은 평소와 같이 흘러갔다. 아무도 세라의 존재를 몰랐고, 그녀의 부재도 알지 못했다. 하지만 퇴근 시간 5분 전, 내 핸드폰에 알 수 없는 번호로부터 메시지가 도착했다: "나는 여전히 여기 있어. 우리의 이야기는 아직 끝나지 않았어."